Географическое положение и природа.
Государство на юге Африки, со всех сторон окруженное Южно-Африканской Республикой. Длина границы 909 км. Общая площадь страны 30 355 км2. Большая часть страны расположена в пределах плато Басуто, ограниченного с востока и юга Драконовыми горами. Самая высокая точка страны - гора Табана-Нтленьяна (3 482 м). Главная река - Оранжевая. На территории Лесото есть месторождения алмазов, кварца, угля, урана. Пахотные земли занимают 10% от всех земель, луга и пастбища - 66%.

Население.
Население 1 992 960 человек (1995), средняя плотность населения около 66 человек на км2. Самая крупная этническая группа - народность басуто (99% населения), в стране проживают также европейцы. Более 90% населения исповедуют христианство (католики и протестанты), остальные придерживаются местных языческих верований. Официальные языки - английский и сесуто. Рождаемость -33,39 новорожденных на 1 000человек (1995). Смертность- 8,96 смертельных исхода на 1 000 человек (уровень детской смертности -67,4 смертельных исхода на 1 000 новорожденных). Средняя продолжительность жизни: мужчин - 61 год, женщин - 64 года (1995).

Климат.
Несмотря на близость океана, климат страны континенталь-ный и необычно суровый для этих широт. Летом суховеи иссушают почву, а зимой почти вся территория покрывается на короткое время снегом. Значителен сезонный перепад температур: от 34'С летом в долине до -16'С зимой в горах.

Растительный мир.
Скудная растительность высокогорий ниже сменяется пышными альпийскими лугами, а еще ниже - степью с островками колючей акации.

Животный мир.
Животный мир беден. Из крупных животных чаще всего встречаются черные буйволы, сохранились мелкие антилопы.

Государственное устройство, политические партии.
Полное наименование - Королевство Лесото. Государственный строй - конституционная монархия. Страна разделена на 10 округов. Столица - Масеру. Независимым государством Королевство Лесото было объявлено 4 октября 1966 г. (прежде - колония Великобритании) - национальный праздник (День независимости). Глава государства - король (король Мошеш II правит страной с февраля 1995 г.). Исполнительная власть принадлежит также Военному совету и правительству во главе с премьер-министром. Законодательная власть осуществляется Военным советом и однопалатным парламентом - Национальной конституционной ассамблеей. Наиболее известные политические партии: Национальная партия басуто, Объединенная демократическая партия, Партия конгресса басуто, Партия свободы Марематлу.

Экономика, транспортные коммуникации.
Экономика страны основана, главным образом, на сельском хозяйстве, легкой промышленности и денежных переводах, получаемых от жителей страны, которые по контракту выезжают на работу в Южную Африку. ВНП в 1994 г. составил $2,6 млрд. (ВНП на душу населения - $1 340). Небольшие фермерские хозяйства (сельское хозяйство обеспечивает 20% ВНП) выращивают кукурузу, пшеницу, ячмень, сорго. Производство в основном связано с переработкой сельскохозяйственной продукции, развита добыча алмазов. Развивается туризм. Денежная единица - лоти (1 лоти (L) равен 100 лисенте). Главные торговые партнеры: ЮАР, ЕС. Железные дороги (общая протяженность 2,6 км) являются собственностью ЮАР. Общая протяженность автодорог - 7 215 км.

История.
Населявшие с 17 в. территорию современного Лесото племена суто были объединены под властью вождя Мошешем I в первой половине 19 в. Басутоленд (бывшее название страны) в 1871 г. стал протекторатом Кейптауна, а в 1884 г. - британским протекторатом. В1966 г. страна получила независимость и стала называться Королевством Лесото. В 1970 г. в результате переворота к власти пришли военные, которые правили страной до 1993 г.

Участие в международных организациях.
АфБР, ТКК, ФАО, ГАТТ, МБРР, ИКАО, MAP, ИФАД, МФК, МОТ, МВФ, ИНТЕРПОЛ, МСЭ, НАП, ОАЕ, ООН, ЮНЕСКО, ВПС, ВОЗ, ВМО.